Warzen (lat. Verrucae) sind häufige, ansteckende, kleine, scharf begrenzte Geschwülste der Haut. Meist sind sie leicht erhaben, manchmal auch flach. In der Regel sind sie gutartig. Sie sind auf eine Infektion mit einer der mehr als 100 verschiedenen Humanen Papillomaviren aus der Familie der Papovaviren (unbehüllte,doppelsträngige DNA-Viren) zurückzuführen. Die Infektion erfolgt über kleinste Verletzungen der Haut und der Schleimhäute. Dort infizieren sie nur die oberste Schicht der Hautzellen und vermehren sich in deren Zellkernen. Vom Zeitpunkt der Ansteckung bis zur Bildung der Warzen können Wochen bis Monate vergehen.
Manchmal werden fälschlicherweise auch Hautgeschwülste oder Melanome, die nicht durch Viren verursacht werden, als Warzen bezeichnet.
Zwar sind Warzen in der Regel harmlos, in einigen Fällen können sie aber die Entstehung von Hautkrebs fördern. Das ist aber nur bei bestimmten Virustypen und bei sehr hartnäckigen Warzen der Fall. Diese treten meistens im Genitalbereich auf. Außerdem müssen noch andere Faktoren dazukommen, wie z. B. Nikotinkonsum, UV-Strahlen oder eine Zweitinfektion mit dem Herpes simplex Virus.
Eine Behandlung, die für jeden Warzentyp geeignet es, gibt es nicht. Es sind verschiedene Heilmethoden im Umlauf, deren Heileffekt nicht zweifelsfrei feststeht. Das gilt für Heilmethoden aus dem Bereich der alternativen Medizin ebenso, wie für einige medikamentöse Therapien der Schulmedizin. Da Warzen in vielen Fällen von selbst abheilen, kann nicht gesagt werden, ob die Heilung auf die Therapie zurückgeführt werden kann, oder nicht. Gängige Methoden sind folgende: Zuerst wird versucht, die Hornmassen mit einem salizylsäurehaltigem Pflaster oder durch ein heißes Bad aufzuweichen. 2-3 Tage später werden die Warzen mit einem scharfen Löffel abgetragen. Alternativ bietet sich die Vereisung mit flüssigem Stickstoff. Dabei wird durch die Kälte um die Warze herum eine Erfrierungsblase erzeugt, auf der die Warze "schwimmt". Die Warze kann dann leicht abgehoben werden. Eine weitere Methode ist die Laserbehandlung, die bei vielen Betroffenen gut wirkt. Dabei wird die Warze mit einem Laserstrahl verdampft.