Ab der ersten Menstruationsblutung mit ca. 12 Jahren ist eine Frau geschlechtsreif. Die weiblichen Geschlechtsorgane verändern sich während der ganzen Zeit der Geschlechtsreife in zyklischen Abständen.
Ein Zyklus dauert vom ersten Tag der Menstruation bis zum ersten Tag der nächsten Menstruation – das sind bei den meisten Frauen 28 Tage. Dieser Zeitraum kann aber zwischen 21 und 35 Tagen variieren. Stress und starke körperliche und seelische Belastungen können für Schwankungen im Zyklus verantwortlich sein, aber auch Reisen oder ähnliche Veränderungen.
Die Regelblutung dauert normalerweise 4-5 Tage. Zu Beginn eines jeden Zyklus reift an einem der beiden Eierstöcke eine Eizelle in einem Eibläschen (Follikel) heran. In der Zyklusmitte platzt der Follikel auf und entlässt die Eizelle in den Eileiter. Dieser Eisprung findet immer zurückgerechnet 14 Tage vor Beginn der nächsten Periode statt. Nach dem Eisprung wird das Gelbkörperhormon Gestagen gebildet, dadurch steigt die Körpertemperatur leicht an.
Vom Moment des Eisprungs an kann die Eizelle nur etwa zwölf Stunden befruchtet werden, danach wird sie abgebaut. Da Samenzellen bis zu 72 Stunden im Gebärmutterhalskanal überleben können, besteht schon drei Tage vor dem Eisprung das Risiko, dass der Geschlechtsverkehr zu einer Schwangerschaft führt.
Hat eine Befruchtung stattgefunden, nistet sich das befruchtete Ei etwa am sechsten Tag danach in der Gebärmutter ein. Ist das Ei nicht befruchtet worden, blutet die Gebärmutterschleimhaut ab, es kommt zum ersten Tag der nächsten Menstruation. Damit beginnt wieder der neue Zyklus.